Bakgrunn
Knut Papendorf er utdannet jurist fra Universitetet i Hamburg. I 1985 tok han doktorgrad i sosiologi ved det samme universitet, med avhandlingen: Absage an die traditionelle Kriminalpolitik. Eine soziologische Einschätzung der Theorie und Praxis des "Norsk forening for kriminalreform" (KROM). Avhandlingen ble senere publisert under tittelen Gesellschaft ohne Gitter.
I 1991 kom han som gjesteforskere til IRS (Institutt for Rettssosiologi). Fra 1992 har han vært ansatt som forsker på IRS, og senere lektor, førsteamanuensis og fra 2009, som professor i rettssosiologi ved IKRS.
Faglige kompetanseområder
Papendorfs faglige profil er knyttet til arbeider som befinner seg i skjæringspunktet mellom kriminologi/rettssosiologi og rettspolitikk/kriminalpolitikk. Hans doktoravhandling var del av et aksjonsforskningsprosjekt konsentrert om en lov om straffefullbyrdelse i tyske ungdomsfengsler. Den teoretiske rammen var abolisjonistisk. Han har også markert seg med formidling av juridisk, kriminologisk og rettspolitisk stoff både fra den tyske - til den nordiske debatten, og omvendt i prosjektet Skandinavische Soziologie.
Papendorf har senere forsket på følgende områder:
- diskriminering av minoriteter i domstolen, og rettshjelp for den samme gruppen
- globaliseringsprosesser i forretningsadvokatverden.
- rettsliggjøring og dens innvirkning på rettsfjerne personers mulighet til å mobilisere retten.
- rettsoppgjøret etter 1945.
Papendorf har også vært prosjektleder for samarbeid mellom UiO og Det juridiske fakultet i Havanna, Cuba.