Det er mange flinke studenter på Universitetet i Oslo. Noen av dem blir også lagt merke til før de har levert masteroppgaven. Rettssosiologistudenten Leon Oliver Bell er en slik fyr.
Bell er en av fire studenter ved Universitetet i Oslo som fikk UiO:Demokrati-prisen i 2024. Hver av studentene mottar et stipend på 20 000 kroner.
Du jobber med masteroppgaven nå. Kan du fortelle hva prosjektet handler om?
– I Barnekonvensjonen fins det en forpliktelse til å lytte til unger, og til å ta meningene deres på alvor. I egentlig alle saker som angår dem, både direkte og indirekte. Det er dette jeg ønsker å se nærmere på, forteller Bell.
Bell viser til Barnekonvensjonens Artikkel 12 som fastslår at barn har rett til å fritt gi uttrykk for sine synspunkter i alle forhold som vedrører dem, og at deres synspunkter skal gis behørig vekt. Staten er forpliktet til å sikre dette for å kunne vurdere hva som er til barns beste.
– I fjor høst var professor i barnerettigheter Laura Lundy i Norge. Hun har jobbet internasjonalt med temaet. Hun sa da at Norge er veldig gode på barnerettigheter, men ikke når det gjelder Artikkel 12.
Artikkelen understreker betydningen av barns rett til å delta i beslutningsprosesser som angår deres liv, og at denne deltakelsen gjennomføres på en meningsfull måte. Dette inkluderer blant annet å tilrettelegge for barns meningsuttalelser i relevante institusjoner, som skoler og sosiale tjenester, samt i rettslige og administrative prosesser. Barnekomiteen har uttalt at deltakelse ikke skal være forbigående, men utgangspunktet for en aktiv utveksling av synspunkter mellom barn og voksne om utviklingen av tiltak som er relevante for barns liv.
– Det er en forpliktelse vi har både på gruppenivå og individuelt, forteller Bell.
– I min masteroppgave ønsker jeg å se på hvordan ungdom opplever medvirkningsprosesser, i møter, konferanser og når de skriver høringsinnspill til offentlige organer på nasjonalt nivå. Jeg ønsker også å se på hvordan de mener disse prosessene kan forbedres for å sikre at barns stemmer blir hørt på best mulig måte.
Høyst aktuelt tema
Når ble du interessert i Barnekonvensjonens Artikkel 12?
– Jeg har fått en veldig stor interesse for å prøve å forstå hvordan vi skal gjennomføre denne forpliktelsen. Interessen kom gjennom studiet og deltidsjobben ved siden av, forteller Bell.
Bell forteller han har bachelor i sosialantropologi og at han allerede i deltidsjobben på Forandringsfabrikken ble oppmerksom på barns rettigheter og hvordan barn involveres. På studiet ble det også tydelig at det ikke finnes en rett måte å være samfunn på. De ulike rettssystemene fungerer og utvikler seg på ulike måter.
– Spørsmålet til Norge blir jo hvordan kan vi tenke nytt rundt vårt eget utrednings- og høringsinstitutt, forteller Bell.
– Jeg valgte å studere rettssosiologi for å få en bedre forståelse av hvilket kunnskapsgrunnlag man legger til grunn når man fatter beslutninger om lover og andre rammer i et samfunn.
I masteroppgaven skal Bell snakke med unge som har deltatt i ulike nasjonale medvirkningsprosesser som høringer og innspillkonferanser. Han skal undersøke hvordan de unge opplever prosessene, men også hvordan offentlige utvalg innhenter og bruker innspill fra de unge. Bell har lagt merke til at flere offentlige utvalg etterlyste mer rutiner og metoder rundt barns rett til medvirkning. Norges institusjon for menneskerettigheter, hvor Bell har skriveplass dette året, har også etterlyst barns perspektiver for utvikling av slike rutiner og metoder.
– Når offentlige utvalg, barnekomitéen og Laura Lundy sier at dette er noe vi bør bli bedre på, ja, så må vi bli bedre på dette. Og barn og ungdom må klart ha en stemme inn i hvordan det skal gjøres, forteller Bell.
Han har funnet studier om involvering av befolkningen eller ulike grupper, men da er det snakk om den voksne befolkningen. Han har hittil funnet få studier som gjelder barn og unges medvirkning på systemnivå, særlig hvor unge selv er informanter.
Veileder og førsteamanuensis Anette Bringedal Houge ved Institutt for kriminologi og rettssosiologi forteller at temaet Bell skriver om er høyst samfunnsaktuelt. Noe også tildelingen av UiO:Demokrati sin pris for beste masterprosjekt viser.
– Leon er en engasjert student med god teft og med et spennende og ambisiøst rettssosiologisk prosjekt som det også er lærerikt og inspirerende å få veilede. Jeg gleder meg stort til å se hvor han tar prosjektet videre de kommende månedene, forteller Houge.
Involvering av barn og unge
Masterprosjektet kombinerer intervjuer med ti ungdommer, sammen med en dokumentanalyse av 129 norske offentlige utredninger. Ungdommer har også deltatt i utviklingen av intervjuguide og fokus for dokumentanalysen.
– Ungdommene jeg har snakket med er mellom 18 og 22 år, og har ulike erfaringer fra medvirkningsprosesser. I dokumentanalysen undersøker jeg utvalgenes ulike metoder for deltakelse, deres refleksjoner om involvering av barn, dokumentasjon av hvordan barn og ungdoms innspill brukes, og eventuelle variasjoner mellom saker som direkte og indirekte angår barn og unge, forteller Bell.
Prisen er en mulighet til å gi mer oppmerksomhet til dette temaet. Prisen er også en anerkjennelse av at dette arbeidet er relevant og nødvendig, og at det kan bidra til en bedre forståelse og gjennomføring av involvering av barn og unge i beslutningsprosesser.