Faglige interesser
May-Len Skilbrei har siden midten av 1990-tallet studert kvinners erfaringer med prostitusjon og kontroll- og hjelpeapparatet. Norske prostitusjonsmarkeder har de siste 30 årene blitt langt mer internasjonale, og Skilbrei har fulgt denne utviklingen gjennom flere forskningsprosjekter om grensekryssende prostitusjon og menneskehandel.
Skilbrei har også jobbet med spørsmål om migrasjon, kjønn og innvandringspolitikk. Hun har ledet eller deltatt i forskningsprosjekter om returmigrasjon, irregulær migrasjon, ekteskapsmigrasjon og norsk innvandringspolitikk.
Hennes nåværende forskning dreier seg først og fremst om seksuell vold som erfaring, politikkfelt og rettsområde.
Undervisning
Skilbrei veileder master- og ph.d.-studenter som jobber med temaene kommersiell sex, menneskesmugling, menneskehandel, migrasjon, migrasjonspolitikk, voldtekt, fengsel, kjønnsidentitet, kjønn og vold.
Bakgrunn
May-Len Skilbrei har doktorgrad i sosiologi fra UiO fra 2003, og har i tillegg studert kriminologi og jus.
Skilbrei kom til Institutt for kriminologi og rettssosiologi (IKRS) etter over sju år som forsker, gruppeleder, og etter hvert også daglig leder, ved Fafo Institutt for anvendte internasjonale studier.
Før hun begynte på Fafo jobbet Skilbrei på IKRS. Der gjennomførte hun en studie av livet i prostitusjon for kvinner fra Øst-Europa, og et post-dok.-prosjekt om nordisk prostitusjonspolitikk.
I perioden 1998-2003 jobbet Skilbrei på forskningsinstituttet Norsk institutt for forskning om oppvekst, velferd og aldring (NOVA); først som doktorgradsstipendiat og senere som forsker. På NOVA inngikk Skilbrei i instituttets velferdsforskning og deltok i tillegg til doktorgradsprosjektet sitt i forskning på helse- og skolepolitikk.
Verv
Skilbrei har erfaring fra en rekke styreverv innenfor forskning og forskningsformidling. Hun har tidligere ledet Foreningen for kjønnsforskning i Norge, vært nestleder i Kilden, som er Forskningsrådets informasjonssenter for kjønnsforskning, sittet i styret til European Society of Criminology, vært styreleder ved Senter for kvinne- og kjønnsforskning ved Universitetet i Tromsø (KVINNFORSK) og representant for de faste vitenskapelige ansatte i Fakultetsstyret ved Juridisk fakultet, UiO. I årene 2014-2022 var hun medlem i Den nasjonale forskningsetiske komité for samfunnsvitenskap og humaniora (NESH) og er i perioden 2020-2023 styreleder ved Senter for tverrfaglig kjønnsforskning ved Universitetet i Oslo.
Skilbrei er også en aktiv redaktør og var fram til 2019 sjefsredaktør i tidsskriftet Norsk sosiologisk tidsskrift sammen med Kari Stefansen og Arve Hjelseth. Skilbrei er redaktør for Routledge-bokserien Interdisciplinary Studies in Sex for Sale. Hun har i dag redaksjonelle verv i tidsskriftene Acta Sociologica og Nordisk Tidsskrift for Kriminalvidenskab (NTfK).
I perioden 2009-2013 var Skilbrei del av styringsgruppa til forskernettverket Eastbordnet finansiert av den europeiske COST-ordningen. Skilbrei var med på å utvikle og var nestleder for nettverket Comparing European Prostitution Policies: Understanding Scales and Cultures of Governance (COST Action ProsPol).
I 2021-2022 inngikk hun som medlem i Straffelovrådet i forbindelse med Rådets gjennomgang om straffelovens kapittel om seksuallovbrudd. Rådet utga NOU 2022: 21 Strafferettslig vern av den seksuelle selvbestemmelsesretten - Forslag til reform av straffeloven kapittel 26.
Skilbrei leder fakultetets forskergruppe Velferd, rettigheter og diskriminering (VERDI).
Samarbeid
Skilbrei leder prosjektet Medical, legal and lay understandings of physical evidence in rape cases (Evidently Rape) som er finansiert at UiO:Livsvitenskap i perioden 2019-2023.
Skilbrei har en bistilling ved Velferdsforskningsintituttet NOVA ved OsloMet. Der inngår hun i Voldsprogrammet, som representerer satsing på forskning om vold i nære relasjoner og seksuell vold.
I perioden 2023–2023 deltar hun i forskergruppen The Medicalisation of Democratic Rights in the Debate about Abortion (MEDRA) som er finansiert av UiO:Demokrati.